Kuigi Liivimaa kohanimena on eestlastele tuttav nimetus, on selle tähendus läbi aegade muutunud. Samuti tuleb liivlastest rääkides enamasti kõigepealt meelde Kuramaa rannik, kus teadlased on välitöödel käinud kuni 20. sajandi keskpaigani.
Siiski on liivlasi elanud veel 19. sajandini ka Pärnu ja Riia vahel ning neid kutsutaksegi Liivimaa või Salatsi liivlasteks. Sellest liivi rahvarühmast kõneleb liivlaste keeleajaloo uurija Patrick O’Rourke Tartu Ülikoolist.